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第２話 作家のクセを読め！①
公開日:
2026-07-23 14:59:41―――現代 日本―――
翌朝、由奈は昨夜の小説のことが頭から離れなかった。
「ママ、水筒忘れてる」「あ、ごめん要」
「ママ、体操着どこー？ みつからないよー！」
「待って、明日香！ ここにあるから！」
慌てて息子の水筒をカバンに入れる。 下の娘にも体操着の入った手提げ袋を持たせる。だが由奈の脳内は完全に『異世界モード』だった。
夫の態度に似た王様。
あの高圧的な王様がどうなるか。 昨夜スマホの向こう側で起きたことが、本当だったのか。 それとも疲れによる目の錯覚だったのか。 その問いが由奈の頭の中をぐるぐる回っている。「いってきまーす」
元気に飛び出していく子どもたちを見送りながら、由奈は思う。
（……一番変わってほしいのは、無言で出ていく夫よ）
「いってらっしゃい」と声をかけても、晃は顔を上げずに靴を履き、そのまま玄関を閉めた。
これといった返事もなく、挨拶もそっけない。 いつものことだ、と言い聞かせても、寂しさは消えない。静かになったリビングで、ふう、と溜息をつく。
洗濯機を回し、朝食の食器を片付ける。 その手つきは機械的だ。「……ほんと、うちの旦那と王様って似てるよね……」
由奈は苦笑した。
どちらも不器用で、言葉が足りなくて、相手を傷つけていることに気づいていない。
その違いは、王様には側近たちがいるということだけ。 晃の場合は、指摘する相手が由奈だけなのだ。だからこそ、あの王様への苛立ちがひとしおなのだろう。
自分の家庭の映し鏡を見ているような、そんな気がしてならない。家事を片付けながら、由奈は昨日の作品について考え込んでいた。
洗濯機を回しながら、頭の中では作家分析が始まっている。『聖剣の継承者と地獄の門』
『魔導学院の落ちこぼれが大魔法使いになりました』 『竜騎士と天使の誓い』どれも面白かったが、共通するパターンがある。
由奈は、その作者の癖を知っていた。 何度も読み返した痕跡が、脳裏に刻まれている。「そうそう！ この作者さん、いつも序盤で主人公が致命的なミスをするのよね」
由奈は洗濯物を干しながら呟いた。
ハンガーに服をかけながら、脳内では過去作のシーンが次々と蘇る。「で、第3話あたりで必ず恋愛関係の修羅場が来る。主人公が複数のヒロインに同時に好意を寄せられて、全員を傷つけるような発言をして――」
そこまで考えて、由奈は手を止めた。
洗濯ばさみを持ったまま、固まる。「まさか……今回も？」
慌ててスマートフォンを取り出し、『アルカディア王国戦記』の作品ページを開く。
嫌な予感がして指が震える。 作品情報をスクロールして、キャラクター紹介の欄を見た瞬間、目が釘付けになった。「やっぱり！ キャラクター紹介に后候補3人いる！」
リディア・フォル・ノルトハウゼン（北国の氷の公女）
セレス・アルティナ（神殿の聖女） カリナ・ヴァルニール（貴族出身の女騎士）「これは……絶対やらかすパターンじゃない！」
由奈は確信した。
この作者の癖を知っている。 主人公は間違いなく、3人全員に致命的な失言をして修羅場を作る。 それも悪気なく、本人は気づかないまま、地雷を踏み抜く。だが――由奈の脳裏に、昨夜の不思議な体験がよみがえった。
画面が点滅して、王の発言が変わった瞬間。「自分の声が届いた？」としか思えないあの一件が頭から離れない。
あれは、夢じゃなかった。
確かに、画面が変わり、王の言葉が変化した。 それは由奈の指摘を受けてのことだったように見えた。「いやいや、まさかね……」
由奈は手を止めて、天井を見つめた。
理屈では考えられない。 だが、感覚では確信している。あれは本当だった。（もし、本当に声が届くのなら……）
由奈は決意した。
戦う場所はスマホの向こう、そして自分の脳内。 相手は、不器用すぎる王様。 自分の武器は、主婦の人生経験と、大量に読んできた小説の知識。そして――もう一つ。
昨夜、王の言葉が変わったという、この不思議な繋がり。
「よし……やってやる！」
由奈は一つ頷き、拳を握った。
洗濯物は取り込まずにそのままになった。 家事の手は止まったまま、頭の中では既に作戦会議が始まっている。この后候補イベントをうまくやらないと、本当にヤバい。
王様は間違いなく三人の女性を傷つけるだろう。 それは小説としての快感ではなく、もはや他人事ではない予感がしていた。なぜだろう。
これまで何度もこの作家の修羅場を楽しんできたのに、今回は違う。 あの王様の顔が、晃の顔に重なって見える。第2話の更新を待った。
午後3時、更新通知が来た。
スマホが震える。 由奈はゴクリと唾を呑んだ。『第2話 謎の声の正体』
急いで読み始めた。
指が震え、心臓が早鐘を打つ。 画面をスクロールする手が、止まらない。どんなことが待ち構えているのだろうか。
そして、昨夜の「奇跡」は本当だったのか――
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王様！ちょっと待ってください！ 第１３話 神がもたらした至高の歓喜と絶望の祝福④
周囲は、最大の祝福に包まれていた。 最大の持ち上げ。 最大の賞賛。 民衆は歓喜し、神殿は勝利を宣言し、ここに居るすべての者が、レオンを讃えていた。 涙を流す者がいた。 手を取り合って喜ぶ者がいた。 地に伏して祈る者がいた。 広場を埋め尽くす民衆の顔は、まるで長く待ち望んだ救いが、ついに訪れたかのように、一様に輝いていた。「神に愛された王だ！」「この国は守られている！」「始まりの神が、我らと共におられる！」 声が、波のように押し寄せる。 その波は、広場から街へ、街から国、世界全体へと広がっていくだろう。 歴史に刻まれる瞬間。 人々が語り継ぐ奇跡の日。 すべてが、完璧に整っていた。 けれど。 レオンは、何も感じなかった。 あの温かい気配が、もう、どこにもない。（カヤ） 心の中で呼ぶ。 けれど、返事はない。（カヤ―—！） もう一度呼ぶ。 それでも、何も返ってこない。 いつもそこにあった『繋がり』が、完全に断たれている。 まるで自分の一部が、無理やり引き剥がされたような感覚だった。 心臓があるはずの場所に、冷たい空洞だけが残っている。 レオンは、ゆっくりと御像を見上げた。 その動作は、まるで糸の切れた人形のように、力が入っていなかった。 御像の胸が、静かに脈動している。 ドクン、ドクン、と。 規則正しく、穏やかに。 その脈動を見つめながら、レオンの唇がわずかに動いた。（返せ） レオンは心の中で、叫んだ。（返せ……！） その声は、誰にも届かなかった。 シグルが、スッと前に出た。 民衆の視線から、レオンの揺らぎを遮るように、静かに立つ。 その動作は、ごく自然で目立たない。『王の弱さを民衆の
王様！ちょっと待ってください！ 第１３話 神がもたらした至高の歓喜と絶望の祝福③
御像の光が、最高潮に達した。 その光は、もはや神々しいとしか言いようがなかった。 広場全体を照らし、民衆の顔を白く染める。 民衆がざわめき、その光を見た者は思わず息を呑んだ。「像が……！」「光った……！」「これは……奇跡……！」 どよめきが、波のように広がっていく。 期待と驚き、それに圧倒されたような恐れ。 オズワルドが高壇から、歓喜を隠しもせず両手を天に掲げた。 その姿は、まるで神の代弁者のようだった。 ざわめきの上から被さるように、その声が広場全体を貫いた。「見よ！ 奇跡が起きた！」 民衆が、一斉にオズワルドを見た。「我らが抱いた不安は、無意味ではなかった！ 王の中に、『始まりの力』が宿っておられたのだ！」 民衆が、一瞬息を呑む。「御像が示したのは、創造神アーク・ディア＝カヤ！ この世界を創りし古き名が、我らが王を選ばれたのだ！」 沈黙――そして。「神が……！」「王様に神が……！」「始まりの神に選ばれた王……！」 波のように広がり、広場を、神殿を、そして街全体を揺るがすかのように歓声が爆発した。 涙を流す者、手を取り合う者、地に伏して祈る者、民衆は狂喜した。「神に愛された王だ！」「この国は守られている！」「始まりの神が、我らを見ている！」 オズワルドが、さらに声を張り上げる。「明らかになったのは、浄化の成否ではない！ 王が清いか穢れているか、そのような些末なことではない！」 オズワルドは一度腕を下ろし、御像を指し示した。 たっぷりと間を取り、証人めいた顔で。「最高位である始まりの神が、王に宿っていたという事実である！」 民衆の歓声が、
王様！ちょっと待ってください！ 第１３話 神がもたらした至高の歓喜と絶望の祝福②
―――神殿 祈りの広場――― 扉が開くと、熱が押し寄せた。 人、人、人。 広場を埋め尽くす民衆の群れ。 数百人、いや、それ以上であろう人の数。 老若男女が、柵の外から、窓から、屋根の上から、あらゆる場所から、広場の中央を見つめている。 視線が一斉にこちらへ向き、ざわめきが波のように膨らんだ。「王様だ……」「本当に来た……」「浄化されるのかな……」 期待と、疑念と、不安が混ざり合った声が空気を震わせる。 レオンは一歩、広場へと踏み出した。 朝日が、その背中を照らす。 広場の中央には、本式の御像が据えられていた。 巨大な石の身体。 優に三メートルを超える高さ。 その表面には、複雑な紋様が刻まれている。 古代の文字、幾何学的な図形、見たこともない記号。 それらが、まるで生きているかのように、淡い光を帯びていた。 そして、胸のあたりに、円形の窪みがあった。 その窪みだけが磨かれたように滑らかで、ドクン、ドクン、と、心臓めいた淡い脈動を刻んでいる。 朝日の反射のせいか、御像が呼吸しているように見えた。 レオンは、その御像を見上げ、顎をわずかに引いた。（……浄化だけに、こんな大袈裟なものを） レオンは口の端を上げ、虚勢で鼻を鳴らした。 反面、異様な光景に、背筋がぞくりと冷え、心臓が妙に早く打っていた。『あれ、王様……。なんか変な感じがする』 カヤの声が、心の奥で響いた。 いつもより小さく聞こえる。（……俺もだ） レオンは心の中で答えた。 けれど、もう引き返せない。 民衆の視線が、四方八方から刺さる。 好意も、値踏みも、まだ疑いを解かない目も、そこにあった。 オズ
王様！ちょっと待ってください！ 第１３話 神がもたらした至高の歓喜と絶望の祝福①
―――神殿 礼拝堂――― セレスは、いつものように礼拝堂で祈りを捧げていた。 朝の光が、ステンドグラスを通して差し込み、床に色とりどりの模様を描いている。 その光を纏い、慈恵神の像が、優しく微笑んでいた。 セレスは跪き、目を閉じる。 両手を胸の前で組み、静かに祈りを唱え始めた。「慈恵神よ……我が国と、民を、お守りください」 その声は、いつもと同じだった。 穏やかで優しく、祈りに満ちていた。 いつものように、最後の結び句を続ける。「——そして、創造神アーク・ディア＝カヤよ……どうか、我らの世界をお見放しにならないでください」 瞬間——空気が、変わった。 セレスは目を開けた。『何かが違う』 いつもなら、この祈りを唱えた後は、心が穏やかになる。 静かな安らぎが、胸に満ちる。 けれど今日は明らかに違った。 冷たい。 まるで何かが、この場所を見ているような。 セレスは息を呑んだ。 礼拝堂の空気が、わずかに重くなっている。 いや、重いというより、張り詰めている。 まるで、弦が限界まで引かれているような感覚。「……何……？」 セレスは小さく呟いた。 慈恵神の像を見上げる。 その優しい表情は、いつもと変わらない。 それなのに、何かが違う。 セレスは立ち上がり、礼拝堂を見回した。 物音すらも無く、誰もいない。 静かだ。 けれど、その静けさが、妙に不自然だった。 まるで、誰かが息を潜めているような―― セレスは、組んだ指先に無意識に力をこめた。（今日の儀式……） セ
王様！ちょっと待ってください！ 第１２話 戦場無敵王の『悪神憑依疑惑』を徹底擁護せよ！③
―――神殿 礼拝堂――― セレスは祈りを終え、ゆっくりと目を開けた。 そして、振り返った。 レオンは彼女を見つめていた。 その目には、明らかな動揺が浮かんでいた。 彼の瞳孔がふっと開き、唇がわずかに震えた。「今……創造神カヤ、と？」 レオンの声は、いつもより少し高かった。「はい、古い伝承ではありますが。この世界を創った神の名だと言われています」 セレスは静かに答える。 その声には、何の疑いもない。 レオンは「そうか」と返そうとしたが、言葉が喉に引っかかった。 指先が、微かに震える。 その時—— シグルがすっと歩み出て、穏やかに微笑むような表情で、話し始めた。「創造神アーク・ディア＝カヤですか。……今は、ほとんど忘れられた伝承ですね。私もその伝承が幼少のころから大好きでして、よくその資料を読み漁ったものです」 とセレスに笑顔を向ける。「そして、今のは古い時代に残る『結び句』ですね。慈恵神への祈りに、創世の名を添える——大昔は、そういう祈り方もあったと文献で読みました」 セレスが、声をひそめて目を丸くした。「まぁ、シグル様。とてもお詳しいのですね」「つい嬉しくなってしまいまして。お二人の会話に割り込んだ非礼、お許しください」 シグルは礼儀正しく一礼し、元の位置へ下がる。 そして下がり際、レオンにだけ——表情は崩さず、声量だけを落とした。「……陛下。伝承の話として受け取りましょう。ここは神殿です」 淡々とした声音だが、目の奥には冷たい緊張が張りつめていた。（神殿がその名に触れた。まずい。こちらの弱みになるかもしれない） レオンは一瞬だけ視線を伏せ、息を飲み込んだ。「…&helli
王様！ちょっと待ってください！ 第１２話 戦場無敵王の『悪神憑依疑惑』を徹底擁護せよ！②
―――神殿 炊き出し場――― 炊き出し場では、貧しい民衆に温かい食事が配られていた。 大きな鍋から湯気が立ち上り、その匂いが空腹の民衆を引き寄せる。 列を作る民衆の顔には疲労と、束の間の安堵が混ざっていた。 ここでも、神官たちがレオンを遠巻きに見ていた。 その視線は、まるで珍しい獣を観察するかのように、好奇と警戒が混ざったものだった。 レオンはその視線を感じ取り、少し肩が強張った。 だが、動じる姿を見せまいと、気丈に振る舞っていた。 シグルは穏やかな表情を見せつつも、神官の動きや民衆の反応を警戒していた。 セレス自らが配膳を手伝い、一人一人に笑顔で食事を手渡していく。 その動作は慣れたもので、民衆も彼女に笑顔を返す。 それは、彼女と民との信頼の証だった。「セレス様、ありがとうございます」 ある若い母親が、深く頭を下げた。「いいえ。どうか、温かいうちに召し上がってください」 セレスは優しく微笑み、その手で母親の手を包み込むように食事を渡した。「聖女様……なんとお優しい……」 老婆が涙を浮かべながら、セレスに手を合わせた。「神の慈愛は、すべての人に等しく注がれます。どうか、お身体を大切になさってください」 セレスは、一人一人に丁寧に言葉をかけていた。 声音は温かく、民衆の心に染み入るようだった。（これが……神殿――聖女としての役目なのか） レオンはその姿を見て、心の中で呟いた。 彼の目が、セレスの動きを追う。 彼女は訪れる人々に言葉をかけ、その手は決して急がない。 まるで、民衆一人一人が大切な存在であるかのような振る舞いだった。 そしてレオンは、列を作る民衆の姿を間近で見た。 痩せ細った体、ぼろぼろの服、疲れ切った目。（これが……俺の国の民なのか）
